石雕牌坊牌樓上的五脊，指大脊（正脊）及四條垂脊。正脊兩端一般置有龍吻，又叫吞獸或吞脊獸。傳說這種正吻是海龍王的九子之一，它屬水，能激浪成雨，把它放在屋脊上可以當(dāng)作滅火消災(zāi)的“鎮(zhèn)物”，但又怕它吞下整條屋脊，故用寶劍將它牢牢扎住。但垂脊末端上的小獸則多少不一，按照古代封建社會的規(guī)制，其小獸的大小和數(shù)目均有明確要求，越制將會引來殺身之禍。比如北京故宮的太和殿，是封建帝王的朝廷，故小獸最多，最前面的領(lǐng)隊(duì)是一個騎鶴仙人，其后依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。

     在中國宮殿、廟宇、園林、官邸等古代建筑屋頂上有一種特殊的飾件“吻獸”，它們有的在屋頂?shù)恼?，有的在垂脊和岔脊上?/span>

    中國古代建筑里，起脊的硬山式、起脊的懸山式和廡殿式建筑都有五條脊，分別為一條正脊和四條垂脊。五脊六獸所說的建筑形式，大多為硬山式建筑。除了正脊兩端的“吻獸”，一般硬山式建筑可以只有前面的兩條垂脊有五個蹲獸，而后面的沒有，所以統(tǒng)稱為“五脊六獸”。這五個蹲獸的名字分別為鳳、狻猊、押魚、獬豸、斗牛。

    古建筑大多為木結(jié)構(gòu)，人們以獸鎮(zhèn)脊，實(shí)際上是祈求這些鎮(zhèn)獸能避火消災(zāi)。在兩坡瓦壟交會點(diǎn)，用吞獸嚴(yán)密封固，還可以護(hù)脊，防止雨水滲漏。

    五脊六獸漸漸變成了一個含有貶義的俗語，或許是緣于這些鎮(zhèn)獸面貌猙獰的形象特征，其神態(tài)讓人看上去難受得無以言表。
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