嘉祥縣城東南20里有個美麗的村莊曰：沈莊，沈莊東有個地曰：老牛灣。老牛灣原是個村莊，如今地下還有房基、灶臺。老牛灣村有一頭老黃牛，它已經(jīng)活了480多歲，相傳老牛原本天上披香殿仙女，因與銀河水神金盔天龍相愛而犯了天條，被王母娘娘變成一頭大黃牛打到人間耕地拉磨，飽受風(fēng)霜之苦。老牛無怨無悔，力大無窮，拉磨，犁地沒有累的時候，而且活干的特別快。而且牛的主人是個樂善好施的人，村民們誰借他的牛犁地他都借給，漸漸地村里的其它牛都被賣掉了，全村所有的土地都靠這一頭牛耕種。人們對牛的主人都非常尊重，漸漸地人們忘卻了老牛主人的姓名，無論男女老幼都稱他“牛大爺”。而老牛的故事卻在四鄉(xiāng)八鄰越傳越神的人，久而久之就把它所在的這個村莊稱為老牛灣。 

     老牛灣，顧名思義，村附近有個碧水潺潺水灣。有一年天降暴雨，老牛灣的水灣里降下一條金盔龍。原來老牛被罰下凡后金盔龍被罰關(guān)押了三百年，被放出后便四方尋找，最后找到了老牛灣。自此以后，老黃牛就懷了孕，肚子一天天鼓起來。老黃牛雖有身孕，仍能堅持犁地。三年后的一天，鄰居借牛去華林山下犁地。犁著犁著，老黃牛躺下就要生產(chǎn)。因為老黃牛懷的不是牛胎，不能走紅門，胎兒就從牛肚里鉆出來，老牛一時血流成河，一個時辰的功夫，老黃牛就死了。犁地人一看從牛肚里鉆出來一個怪物，把老黃牛給折騰死了，氣就不打一處來，拼命地打這個小怪物。一會就被打昏過去了。犁地人認(rèn)為小怪物死了，提起怪物的腿就扔出老遠(yuǎn)，回頭扒在牛身上哭：可是我借來的牛啊，天哪！我咋還人家??！全村的耕種還都靠這頭牛?。∥艺ο蛉迦私淮。≡娇拊絺?，越想越難受。 話分兩頭，再說小怪物被扔出去之后，漸漸蘇醒過來。它身上有一股香氣，引來了一大群鹿。說也奇怪，所有母鹿都爭著給小怪物喂奶。本來，小怪物兩個時辰不吃奶就會斷命，可吃了鹿的奶，不僅保住了命，還具有了一定的靈性。小怪物想它的娘啊，就跑回到老黃牛身邊。犁地人正哭的昏天昏地，見小怪物還敢回來，那個恨比先前更大，就卸下來犁鏵劈這個小怪物。更奇怪的事發(fā)生了，小怪物越劈越大，一會兒就像頭牛那么大，只見這怪物龍頭、牛尾、鹿身，靈性四射。原來麒麟生下來有皮裹著不能長，只有把外皮劃開才能長大。這劃開的皮，就成了麒麟身上的鱗。這時候的麒麟雖然長大了，但還沒有神力。麒麟不甘心一直被劈，就用嘴咬犁鏵，它一用勁，居然把犁鏵吞進(jìn)肚里。麒麟不吃鐵沒有神力，這下子有了。犁地人一看小怪物瞬間長大了，又吃了犁鏵頭，就嚇的拼命往家跑。 麒麟是仁義之獸，很有孝心，它要救它的母親，就從自己身上撕下一塊皮，補在老黃牛的肚上。因為麒麟已經(jīng)有了靈氣，老黃牛就慢慢活轉(zhuǎn)過來。麒麟看母親和自己身上滿是血，就背起老黃牛到山坡下邊的河里去洗。這一洗不要緊，整個河水都變成了紅色。

 
     再說，犁地人回到村里，就大聲吆喝：“不得了啦！不得了啦！老牛生了個妖怪，趕快去打妖怪呀！”村里的人拿棍的拿棍，拿锨的拿锨，拿鋤的拿鋤，都去地里打妖怪。人們走到河邊，看到河水都變紅了，更認(rèn)為麒麟是妖怪，就一窩蜂地上去打。麒麟背起母親往東就跑，很快跑到一座小山上。人們就追到小山上。這時從西北天邊飄來一片祥云。麒麟背上它的母親，騰云向西北方向而去。老黃牛是牛大爺?shù)拿。娎宵S牛被帶走了就拼命地追趕，追到一片曠野里，看不到一點牛的蹤影。牛大爺又累又絕望，就絕氣而亡。人們懷念牛大爺，就把牛大爺歸天的地方稱為大爺坡，后演變?yōu)榇笠捌拢ń窦蜗榕P龍山酒莊村）。后來，人們知道了老黃牛所生的怪獸是麒麟。便把化生麒麟的山叫做化麟山，久而久之就衍化成華林山。這里的村子就叫做花林村。華林山下群鹿給麒麟喂奶的地方稱為鹿哺原。那里出土的北宋宣和年間沈氏墓志銘上就是這樣叫的。被麒麟血染紅了水的河叫做朱水河，后來演化為洙水河。麒麟駕云而去的小山就叫做云山。金代在這里設(shè)置縣，就因為是麒麟的出生地，取其吉祥之義，而定名嘉祥。傳說后來老黃牛想它的主人，又回來了，并救活了它的主人。它繁殖的后代就是全國有名的優(yōu)良品種魯西黃牛。 犁地人用犁鏵劈麒麟的時候，麒麟左躲右閃，踩到了地邊的數(shù)棵花草。由于麒麟是仁義之獸，習(xí)性就是“不履生蟲，不踐生草”，如今踩壞了那么花草怎么辦呀？躲過災(zāi)難之后，麒麟就來到被踩的花草跟前，用嘴把花草扶起來，又從華林泉里用口含水澆灌，使被踩的花草復(fù)生起來。由于沾了麒麟的靈氣，這些花草便有了很強的生命力，不僅長的又肥又壯，而且繁殖的很快，還有了特殊的品質(zhì)。因為這些花草是被麟足踩過的，所以人們就把它叫做足花，因和菊音近，故該花被稱為菊花。后來菊花就成了嘉祥的一大特產(chǎn)。 犁地人用犁鏵劈麒麟的時候，麒麟的血滴到地上，滲入了地下，就把華林山下的土染紅了。說來也怪，這些紅土地生長的植物，地面以下的部分都是紅的，全國有名的嘉祥紅皮大蒜就產(chǎn)于此地。如今花林周圍是嘉祥大蒜的集中產(chǎn)區(qū)，所以一說嘉祥大蒜就指的是紅皮大蒜。嘉祥大蒜吸取麒麟的血脈不僅變得清香可口，還有很高的藥用價值。自宋、元以來，一直作為向朝廷進(jìn)貢的貢品。

 
      話說到了魯哀公14年(公元前481年)春，哀公率眾西行大野（大爺坡）打獵，并詔諭文武百官相隨，車水馬龍，威風(fēng)八面。這大野，三面環(huán)山，一面沼澤。山上林深樹密，野獸群居；沼澤碧水潺潺，雜草叢生，群魚戲水，龜鱉深藏，好一派古典的和諧盛景！君臣百官將車駕停于山下，換了坐騎，從中間進(jìn)山，兵分三路圍獵包抄，一片喧騰。突然，從林中跑出一只梅花鹿，哀公覬覦心切，催馬上前，搭弓射箭，那鹿應(yīng)聲倒地，打了個滾爬將起來，舔舔傷口，箭一般地鉆進(jìn)茂密的灌木叢中。哀公率眾打馬緊追，無奈灌木叢生，荊棘遍地，人馬無法深入，只好駐足嘆息。正在這時，叔孫氏的大隊人馬從對面奔跑而來，虞人和鈕商兩個大漢抬著一頭小牛似的野獸匆匆隨后。這虞人是管山林的，鈕商是叔孫氏的車子(管車的仆從)。兩人將這頭小牛似的獵物放在哀公面前，叔孫氏說：“臣托君主福，捕一異獸，不敢獨享，特來獻(xiàn)之。愿將之養(yǎng)于苑囿之中，供王欣賞，我主豈不可延年益壽哉！”眾臣贊之。圍攏來觀看，見那異獸鹿身、狼額、牛尾、馬蹄，身高丈二，頭上長一雙肉角，光亮滑潤，背毛旋輪，五彩繽紛，獅子般的鬃毛左右分披，色澤耀眼。突然，怪獸猛的翻身躍起，向西北奔跑。 鈕商前去捉捕，鈕商腿長力大，不久便追上了異獸，只可惜廝斗中，用力過猛，折一前足，異獸身亡。 鈕商等跪地請罪。哀公喜不自抑地說：“眾卿一片忠心，何罪之有?”轉(zhuǎn)晴仔細(xì)打量這異獸，自言自語曰：“怪哉，非牛非馬，非驢非鹿，四不像哉!眾愛卿可有識得此獸者?” 眾大臣目目相覷良久，無一人能識。 季康子說：“此非驢非馬之異獸突現(xiàn)，定非祥兆，主萬萬不可帶回朝，不如棄之于野，免致災(zāi)禍!”哀公點頭曰：“拋之于谷!” 叔孫氏近前拱手曰：“祈公敕虞人，可充半月之饑也。”公許之。 虞人謝恩，如獲至寶，背起異獸就走。 子貢連忙伸手?jǐn)r住，曰：“且慢!既不識，何知其不祥，夫子即在后，公何不招夫子辨之，若非祥瑞之物，再棄不遲！” 哀公大悟曰：“夫子博物，定識此獸。速請之。”不久， 孔子帥顏回、曾子、子夏、子張、子游等弟子來到哀公面前。哀公異常欣慰，曰：“愛卿博學(xué)多才，定識得此獸哉。” 孔子仔細(xì)辨認(rèn)了一番，曰：“啟奏公，此獸名日麒麟，吉祥物也！凡太平盛世或有圣人誕生，方有鳳凰、麒麟出也!” 孔子轉(zhuǎn)身又向弟子們說：“麒麟，仁獸也，含仁懷義，音中鐘呂(叫起來聲音像音樂)，行步中規(guī)，折旋中矩(走路旋轉(zhuǎn)都合規(guī)矩)，游必?fù)裆?，翔必有處，不履生蟲(腳不踏蟲子)，不折生草(身不折青草)，不群不旅，不入陷阱，不入羅網(wǎng)，文章斌斌(身上有美麗的花紋)。其出必明王在位，以示祥瑞于世!”哀公嘆曰：“憾也，憾也！”隨命厚葬麒麟于大野坡，更名“麟川”，今酒莊西北巨野麒麟鎮(zhèn)麒麟臺是也。

     歷史的車輪永不會停息，轉(zhuǎn)眼到了一千多年過去了，金皇統(tǒng)七年，也就是公元1147年，在古武城獲麟祥瑞之地，重新置縣。首派縣令，管州人胡肇上任，縣治設(shè)在山口鎮(zhèn)(今臥龍山酒莊村，后因水患遷至今嘉祥村)，取其魯哀公西狩獲麟祥瑞之意，定縣名為“嘉祥”，至今已延用近千年。從此，“嘉祥”這個名字與麒麟便緊密地連在一起了，只要提到麒麟，人們自然想到：“啊，祥瑞之物，春秋時期，出沒在山東嘉祥，魯國國君哀公獲麟之地。”為紀(jì)念魯哀公西狩獲麟，古人在嘉祥城西立了兩塊碑。一是明朝成化十三年由嘉祥知縣高淳在縣城西約25里葬麟處（今酒莊西北麒麟臺）立了麟冢碑，上面刻有“麟冢”兩個大字。二是明朝萬歷年間(戊戌年九月)由嘉祥知縣田可貢、典史李蓁在縣城麟游門外立了獲麟處碑，上面刻有田可貢親書的“獲麟處”三個大字。 二十世紀(jì)八十年代，為紀(jì)念魯哀公西狩獲麟，嘉祥縣城中心，雕塑了大型縣標(biāo)——麒麟，原西門大街被命名為獲麟街。2004中國·嘉祥石雕藝術(shù)節(jié)上新落成的中國·嘉祥國際石雕藝術(shù)大道和石雕城，姿態(tài)各異、栩栩如生的麒麟，更是讓人眼花繚亂，目不暇接。“走進(jìn)嘉祥，幸福吉祥”的愉悅感，給了人們一種無限的喜悅。 《麒麟傳說》表達(dá)了人們向往追求吉祥幸福的美好愿望，自春秋時期，麒麟與嘉祥這塊土地就結(jié)下了不解之緣，因為麒麟在這里出現(xiàn)，嘉祥也就成了神秘祥瑞的地方。在嘉祥，對麒麟有著各種各樣的神話傳說，什么麒麟送子、麒麟獻(xiàn)寶、國王獲麟等等美妙動聽，處處洋溢著神奇的色彩，歷經(jīng)兩千多年而不衰，時至今日，仍在魯西南大地廣為傳誦。愿這一優(yōu)秀的民間傳說，在新的歷史時期得到更好的傳承、發(fā)展，綻放出更加絢麗的光彩。
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