佛教傳入前，中國已具有高度的雕塑藝術(shù)，傳入之后，與中國文化相融，開拓了更深廣的內(nèi)涵，豐富了中國雕塑藝術(shù)的寶庫，有寺院的雕梁畫棟、塑像、石窟的佛像雕塑及各種佛教雕刻藝術(shù)品，其中以木刻、石雕或泥塑圣像為典型的代表。

　　  東漢末年，笮融建造佛寺，寺內(nèi)有一尊金銅佛像，被認(rèn)為是中國最早的佛像雕造。東晉時(shí)期，雕塑專以佛像為主，是為當(dāng)時(shí)盛行的風(fēng)尚。如道安大師曾在襄陽檀溪寺鑄造丈六釋迦金像，支慧護(hù)在吳郡紹靈寺鑄丈六釋迦金像，戴逵父子曾為會(huì)稽山陰靈寶寺作無量壽佛和脅侍菩薩像。

　　  南北朝之后，隨著佛教的傳播，中國雕塑的風(fēng)格也受其影響，以傳統(tǒng)手法融入外來作風(fēng)，使中國的雕塑無論從題材到藝術(shù)風(fēng)格，都發(fā)生變化，而進(jìn)入另一個(gè)新的階段。因此，佛教的塑像、石雕、石刻便成為這個(gè)時(shí)期主要雕塑的內(nèi)容。而西域粗獷豪放的藝術(shù)作風(fēng)也逐漸傳入中國，結(jié)果使?jié)h地和西域藝術(shù)融為一體，結(jié)合建筑、雕塑、壁畫三者于一身的洞窟藝術(shù)從此發(fā)展開來。

　　  從雕塑風(fēng)格的轉(zhuǎn)變，可以看出佛教在中國的發(fā)展。以人物雕塑為例，云岡石窟中的曇曜五窟，早期的佛像高大宏偉，與印度的犍陀羅和笈多時(shí)代藝術(shù)的風(fēng)格相近。到了北魏末年，一方面因?yàn)楫?dāng)時(shí)推行漢化，一方面則因?yàn)榉鸾桃呀?jīng)逐漸與人民生活相結(jié)合，所以此時(shí)雕塑的作品已經(jīng)具有中國特色。隋唐時(shí)期，是藝術(shù)最燦爛輝煌的時(shí)代，融和外來文化與中國傳統(tǒng)，雕塑作品多采多姿，美輪美奐，人物造型頎長勻稱，敦厚典雅，表現(xiàn)出健康歡喜的形貌。

　　  到了唐朝，雕塑作品完全表現(xiàn)出中國風(fēng)格的造像特色。許多雕塑奇異的作品，大多出現(xiàn)在武則天時(shí)期，由于武后大力提倡佛教造像，致使唐代佛教雕塑達(dá)到高峰。唐玄宗時(shí)期，是中國佛教造像的另一個(gè)黃金時(shí)代，此時(shí)造像的特色充滿著生命的活力，雕塑技術(shù)達(dá)到前所未有的成熟與完美，充分體現(xiàn)出雄健奔放的時(shí)代氣息。中國歷史上著名的大雕塑家楊惠之，就生逢此時(shí)，他最具代表性的作品，有江蘇吳縣保壽寺的羅漢群像，而千手千眼菩薩造像也是他首開其端的雕塑。世稱“道子畫，惠子塑，奪得僧繇神筆路”，他們的作品廣泛受到當(dāng)代的推崇與后世的仿效。

       自唐宋以來，洞窟石刻的造像逐漸被各地寺院盛行的泥塑、木雕所取代。元明時(shí)期，在雕塑方面則每況愈下，至清代的雕刻，則益呈式微。
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